Alaska, perché i fiumi stanno diventando arancioni? – VIDEO

“In una vita di fiumi discendenti – scrisse John McPhee del Salmon River, situato nel nord-ovest dell’Alaska, nel 1975 – questo era il fiume più limpido e selvaggio”. Lo scrittore potrebbe non riconoscerlo oggi, poiché le sue acque limpide hanno assunto un color arancione.

Ma il Salmon River non è l’unico fiume dell’Alaska interessato dal bizzarro fenomeno. Dal Mare Chukchi sulla costa occidentale dell’Alaska al Mare Beaufort vicino al confine canadese, i corsi d’acqua sembrano arrugginiti.“A questo punto, abbiamo oltre 75 corsi d’acqua che sono stati osservati come arancioni”, ha detto a Business Insider Joshua Koch, un idrologo ricercatore dell’US Geological Survey.

Dalle prime osservazioni alla ricerca vera e propria

Koch ha iniziato a monitorare i corsi d’acqua dell’Alaska già nel 2015. Nel 2019, ha visto per la prima volta l’acqua in precedenza cristallina diventare arancione. Lui e i suoi colleghi inizialmente hanno discusso con i piloti, poi, osservando le immagini satellitari, hanno compreso che non si trattava di un caso isolato.

Ancor prima che i ricercatori venissero a conoscenza delle acque arancioni, si resero conto che il nord dell’Alaska in termini generali stava cambiando a vista d’occhio. “L’Artico si sta riscaldando circa quattro volte più velocemente rispetto al resto del pianeta”, ha rivelato Koch. Ma ora geologi, ecologisti e altri scienziati, provenienti dall’US Geological Survey, dal National Park Service, dall’Università della California a Davis, dall’Alaska Pacific University e dall’Università dell’Alaska ad Anchorage, stanno tutti cercando di analizzare il mistero del fiume “arrugginito”.

Cosa sta cambiando il colore dei fiumi?

Potrebbero essere diversi i fattori che determinano il cambiamento dei fiumi, dalle estati più calde che sciolgono il permafrost all’erosione. Un’ipotesi è che, quando il permafrost si scioglie, questo permetta all’acqua, che una volta non riusciva a raggiungere in profondità nel terreno, di scorrere sulle rocce e trasportare con sé minerali.

Gli scienziati, quando trovano un flusso appena arancione e iniziano i test, di solito scoprono che non è solo ricco di ferro, ma anche di altri metalli, tra cui l’alluminio, il manganese e lo zinco. Spesso rilevano, inoltre, solfato in concentrazioni molto più elevate del normale, oltre a un pH all’incirca pari a 2. Quelle acque fluviali sono diventate inospitali per gli ecosistemi, perché è come se si fossero trasformate in succo di limone o aceto.

A dimostrazione di ciò, quando gli scienziati si sono recati nei ruscelli arancioni per contare le diverse specie acquatiche, hanno tristemente constatato che “la biodiversità è semplicemente crollata”, ha detto a Scientific American uno di loro, il biologo Mike Carey.