Man City-Sheffield United in semifinale di FA Cup | Chi sono i “Blades”? Sono la squadra più antica del mondo?

Alle 17.45 del pomeriggio del 22 aprile, in un classico sabato pomeriggio di calcio inglese, si sfideranno Manchester City e Sheffield United. La posta in palio è alta, la finalissima della competizione, nel suo classico scenario di Wembley. I citizens partono favoriti per ovvi motivi, ma occhio a sottovalutare lo Sheffield United. Le “Lame“, traduzione del soprannome del club, “The Blades“, sono uno dei club più antichi di Inghilterra. Stanno inoltre facendo una gran stagione in Championship, campionato che li vede al secondo posto e sperano di tornare in Premier. Scopriamo qualcosa di più su questo antico e amato club.

Gli anni d’oro delle”Lame”, uno dei club più antichi di Inghilterra

Lo Sheffield United è uno dei club più antichi in assoluto d’Inghilterra, e quindi del mondo. Fu fondata a Sheffield il 22 marzo 1889 con il nome di Sheffield United Cricket Club. Questa dicitura riuniva le squadre di cricket (attiva già dal 1854, per questo spesso lo Sheffield viene considerato, erroneamente, il club più antico al mondo) e di calcio. La squadra si assicurava la promozione in First Division, la vecchia denominazione della Premier, nella stagione 1892-93, dopo aver concluso al secondo posto. Lo Sheffield vinse la sua prima FA Cup il 15 aprile 1899, battendo il Derby County per 4-1 sul campo del Crystal Palace. Nell’aprile di due anni dopo, sempre a Londra, disputarono un’altra finale contro il Tottenham, ma i londinesi vinsero per 3-1. I Blades tornarono in finale l’anno seguente, ma stavolta riuscirono a vincere la coppa battendo il Southampton per 2-1. La successiva partecipazione a una finale arrivò il 24 aprile del 1915 all’Old Trafford di Manchester, quando arrivò la vittoria per 3-0 contro il Chelsea. La quarta e ultima vittoria in un torneo coincise con il debutto di una partita di finale a Wembley, battendo per 1-0 il Cardiff City il 25 aprile 1925. L’ultima apparizione in una finale invece arrivò il 25 aprile 1936, e fu una sconfitta per 1-0 da parte dell’Arsenal.

I seguenti anni, meno gloriosi, dello Sheffield United

Lo Sheffield United concluse la stagione 1933-34 all’ultimo posto, subendo per la prima volta l’onta della retrocessione. Nel 1939 la promozione veniva raggiunta, permettendo di riagguantare la First Division, a scapito dei cugini dello Sheffield Wednesday, dopo aver battuto 6-1 il Tottenham all’ultima giornata. La stagione 1939-40, che avrebbe dovuto vedere il ritorno dello Sheffield United nella massima divisione, fu poi interrotta per via della seconda guerra mondiale. La squadra continuò a fare su e giù tra la prima e la seconda serie fino agli anni 70′. Alla fine di questi iniziava la pagina più triste della storia della squadra, con la retrocessione in terza serie e poi fino alla quarta serie. La rinascita avvenne a fine decennio degli 80′, con due promozioni di fila tra l’88’ e il 90′. A fine 93/94 sarebbe nuovamente retrocessa in Championship, dopo la soddisfazione di aver giocato nei primi 2 anni della rinnovata Premier League. La stagione 2002/03 regalava una grande prestazione in FA Cup e Coppa di Lega Inglese, perdendo in entrambe le competizioni le semifinali ma contro squadre molto più blasonate e ricche, quali Arsenal e Liverpool. Le ultime stagione in massima serie delle Blades sono le stagioni, 2019/20 e 2020/21, con l’ottimo risultato del nono posto nella stagione 19/20. Al momento la squadra di Sheffield sembra determinata a finire la stagione al meglio, tornando nella massima serie e magari togliendosi lo sfizio di battere la squadra di Guardiola, tornando a giocare una finale dopo 87 anni e a vincere una competizione dopo 98.